Мир погрузился в хаос не из-за войны или природного катаклизма, а по вине мутировавшего штамма грибка, превратившего большую часть человечества в агрессивных, слепо следующий инстинктам зараженных. В эпицентре этой всеобщей разрухи оказывается Джоэл, черствый и изможденный контрабандист, чья собственная душа давно покрылась шрамами, не менее глубокими, чем те, что изуродовали планету. Его жизнь, состоящая из мрачного выживания и серых будней, кардинально меняется, когда на него возлагают ответственность за юную Элли. Эта дерзкая и решительная девушка может оказаться последней надеждой человечества, так как она, предположительно, обладает иммунитетом к инфекции. Их путешествие через опустошенные города и дикие ландшафты Америки превращается не просто в опасное перемещение из точки А в точку Б, а в медленное, болезненное исцеление ран друг друга. Джоэл, начинавший как холодный исполнитель задания, постепенно вновь учится чувствовать, находя в Элли утраченную дочь, в то время как она в нем обретает потерянного отца и защитника. Однако эта хрупкая связь постоянно испытывается на прочность не только угрозами со стороны зараженных, но и жестокостью выживших людей, готовых на все ради куска пищи или призрачной власти в новом мире. Их путь к легендарной организации «Светлячки», которая, возможно, сможет создать вакцину, оказывается наполненным невыносимыми потерями и морально сложными выборами, кульминацией которых становится чудовищная ложь Джоэла, навсегда изменившая судьбу Элли и положившая тень на их отношения. Спустя несколько лет мы застаем Элли уже взрослой, пытающейся обустроить жизнь в относительно безопасном сообществе Джексон. Внешне все выглядит благополучно: есть друзья, первая любовь, подобие рутины. Но внутри нее бушует невысказанная травма и неразрешенный гнев, связанный с событиями в больнице и отчуждением от Джоэла. Их отношения, когда-то бывшие спасением для обоих, теперь представляют собой поле битвы из обид, молчаливых упреков и невысказанной правды. Эта внутренняя буря вырывается наружу, когда Элли отправляется в новый, на этот раз движимый жаждой мести, путь. Ее цель — Эбби, солдат враждебной Вашингтонской Освободительной Армии, которая жестоко мстит за свое прошлое, переплетенное с судьбой Джоэла. Их противостояние — это не классическая битва добра со злом, а безжалостный цикл насилия, в котором каждая сторона считает себя правой, а другую — воплощением зла. Сюжет мастерски показывает историю и с точки зрения Эбби, заставляя игрока понять мотивы и боль той, кого он изначально воспринимал лишь как антагониста. Путешествие обеих героинь через руины Сиэтла становится зеркальным отражением друг друга, наполненным потерей спутников, моральным падением и постепенным опустошением. Финальная конфронтация, лишенная какого-либо триумфа, демонстрирует всю бессмысленность и разрушительную силу мести, оставляя обеих героинь с бесконечными душевными шрамами и призраками прошлого, с которыми им предстоит жить в мире, где простое прощение кажется самой недостижимой роскошью.